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Les essais F3 au Madring ont offert aux 30 pilotes de la catégorie leur premier contact avec le futur circuit du Grand Prix d’Espagne. À moins de trois semaines de l’arrivée de la Formule 1 à Madrid, les deux journées des 24 et 25 août ont servi à la fois de séance de travail pour les équipes et de validation grandeur nature pour le tracé.
Le constat le plus enthousiaste est venu de Freddie Slater. Le leader du championnat de Formule 3 a qualifié le circuit d’« incroyable » à piloter, en mettant en avant son côté « old school », ses virages variés et son caractère. Une appréciation forte, mais qui reste celle d’un pilote après les premiers roulages, pas encore celle d’une course de F1.
Les premiers essais F3 au Madring
Les essais F3 au Madring ont réuni dix équipes et les 30 concurrents du championnat. Pour chacun, l’objectif était double : apprendre un nouveau circuit sans référence de course et donner aux ingénieurs des premières données réelles après le travail réalisé au simulateur.
Le Madring combine routes publiques et sections permanentes autour du site d’IFEMA Madrid. La Formule 1 annonce une piste de 5,416 km et 22 virages pour son premier Grand Prix, programmé du 11 au 13 septembre. La F3 y disputera également sa finale de saison.
Freddie Slater souligne le caractère du tracé
Freddie Slater, pilote du programme junior Audi, arrive à Madrid en tête du classement F3, avec huit points d’avance sur Ugo Ugochukwu après la Hongrie. Il a surtout apprécié la sensation procurée par la piste lors d’un tour lancé, jugeant le Madring parmi les circuits les plus plaisants qu’il ait pilotés.
Son point de repère est parlant : Slater a déjà roulé cette saison dans les rues de Monaco et de Macao. Il retrouve à Madrid cette nécessité d’être précis et proche de la limite, tout en rappelant qu’un nouvel environnement réclame d’abord des tours de découverte. Il a notamment cité la chicane des virages 5 et 6 parmi les portions qui lui plaisent.
La Monumental et les défis techniques
Le virage 12, baptisé La Monumental, est l’élément le plus spectaculaire du projet. La Formule 1 le décrit comme un demi-cercle d’environ 500 mètres, incliné à 24 %. Ce profil doit offrir un défi inhabituel aux pilotes, alors que l’enchaînement global mêle bordures, angles aveugles et zones plus étroites.
La première journée d’essais a aussi mis à contribution les moyens d’exploitation du circuit. L’organisation du Madring évoque des essais de procédures de direction de course, de communications, de signalisation et d’intervention. Des rafales de vent ont ajouté une situation réelle supplémentaire pour tester les protocoles.
Un essai général avant la F1
Ces essais F3 au Madring ne préjugent ni du spectacle ni du niveau de performance que produira la F1. Ils constituent néanmoins un passage important : ils confrontent l’infrastructure, les commissaires et les équipes à un week-end de roulage avant l’épreuve de septembre.
Le nouveau Grand Prix d’Espagne ouvrira le chapitre madrilène de la F1, prévu sur le calendrier de 2026. La réaction positive de Slater apporte un premier indice sur le caractère de la piste. La validation la plus importante viendra toutefois lors des séances officielles, quand les monoplaces de F1 et l’ensemble du dispositif devront fonctionner en conditions de Grand Prix.
Ce qu’il faut retenir
Les essais F3 au Madring ont permis aux 30 pilotes d’explorer pour la première fois ce nouveau tracé de Madrid. Freddie Slater l’a jugé très plaisant et riche en caractère ; La Monumental promet un défi singulier. Ces essais restent une étape de préparation, avant le premier Grand Prix d’Espagne de F1 sur le circuit.
Sources : Motorsport.com France, Formula1.com, MADRING et fiche officielle du GP d’Espagne.
