Max Verstappen vs 100 pilotes : c’est le défi de karting annoncé pour le 16 septembre à Silverstone. Le quadruple champion du monde de Formule 1 partira au fond d’une grille de 101 karts et tentera de dépasser chacun de ses 100 adversaires. Baptisé « Max vs 100 », l’événement ne sera pas une course de F1 miniature : son format, son tracé et son casting ont été pensés pour placer Verstappen dans le trafic plutôt que dans sa position habituelle de chasseur de pole.
Max Verstappen vs 100 pilotes : le principe
Le règlement annoncé est simple à formuler, beaucoup moins à réussir : Verstappen partira dernier et devra se frayer un passage au milieu de cent concurrents. La grille doit réunir des athlètes Red Bull, des personnalités, des créateurs de contenu et des fans invités. Le résultat ne dépendra donc pas seulement de la vitesse pure du Néerlandais, mais aussi de sa lecture du trafic et de sa capacité à ne pas laisser le groupe de tête prendre trop d’avance.
L’organisateur présente l’épreuve comme l’une des plus grandes courses de karts jamais organisées. Cette formule ne signifie pas que Verstappen affrontera 100 pilotes professionnels de même niveau : la diversité du plateau fait précisément partie du concept. L’enjeu est de savoir s’il parviendra à remonter toute la file avant la fin du temps prévu, pas de comparer directement cette tentative à une course de championnat FIA.
Un tracé spécialement pensé à Silverstone
Le défi se déroulera à Silverstone, mais pas sur le circuit de Grand Prix. Un tracé de karting a été construit pour l’occasion sous la direction de David Terrien, pilote français et concepteur de karts. La largeur du parcours, les zones de freinage et l’écoulement de la circulation sont essentiels : accueillir 101 karts simultanément exige un environnement très différent d’une piste pensée pour une grille conventionnelle.
Un essai déjà révélateur
Avant la course, le format a été testé avec cinquante karts. Sebastian Job, double champion du monde d’iRacing associé à Red Bull Sim Racing, a estimé que dépasser cent concurrents serait extrêmement difficile après cette répétition à demi-échelle. Ce retour ne préjuge pas de l’issue du défi, mais il rappelle que chaque ralentissement dans le trafic peut permettre aux premiers de s’échapper.
Un retour aux racines du karting
Verstappen a commencé le karting à quatre ans et a construit une grande partie de ses automatismes dans cette discipline : départs, défense, dépassements et lecture de l’adhérence. Le défi joue donc volontairement avec cette origine. Il place un pilote habitué aux pelotons de Formule 1 dans une situation où le nombre d’obstacles compte davantage que l’avantage technologique ou la stratégie d’une équipe.
Le rendez-vous intervient alors que son avenir avec Red Bull est fixé jusqu’à 2030, une prolongation détaillée dans notre article consacré à son nouveau contrat. « Max vs 100 » n’est pas une parenthèse dans son programme F1 : il s’agit d’un événement promotionnel à part, construit autour d’un savoir-faire acquis bien avant son arrivée dans la discipline reine.
Ce que la diffusion doit montrer
La course sera diffusée en direct sur Disney+ le 16 septembre, avec une disponibilité qui peut varier selon les territoires. Red Bull annonce des données en direct, des séquences de drone et des habillages inspirés du jeu vidéo. Une particularité est également prévue : Verstappen pourra communiquer directement avec les autres concurrents, à l’inverse du cadre habituel de la Formule 1 où les échanges radio sont structurés autour de l’équipe et de la direction de course.
Il faudra ainsi regarder le défi pour ce qu’il est : une épreuve de divertissement et de pilotage, sans valeur de résultat pour le championnat du monde. Son intérêt sportif réside dans une question concrète : un pilote d’élite, parti très loin derrière, peut-il traverser une grille exceptionnellement dense sans que le trafic ne lui fasse perdre la course ?
Les modalités annoncées proviennent de Motorsport.com et du communiqué Red Bull. Elles peuvent évoluer avant le 16 septembre.
