Un circuit mythique où chaque virage raconte une histoire

Le circuit de Silverstone n’est pas seulement le berceau du Grand Prix de Grande-Bretagne et de la toute première course du Championnat du monde de Formule 1 en 1950. Il est également l’un des tracés les plus emblématiques de la discipline grâce à ses virages légendaires comme Copse, Maggots, Becketts ou encore Stowe.

Contrairement à de nombreux circuits modernes où les virages sont simplement numérotés, Silverstone possède une identité unique : chaque courbe porte un nom chargé d’histoire. Certains rendent hommage à d’anciens bâtiments médiévaux, d’autres à des lieux historiques ou encore au riche passé aéronautique de cette ancienne base militaire.

Voici l’origine des noms qui composent l’un des circuits les plus célèbres du calendrier de la Formule 1.

Abbey : un hommage à une ancienne abbaye

Le premier virage de Silverstone porte le nom d’Abbey en référence à l’ancienne abbaye de Luffield, dont les vestiges ont été découverts à proximité du circuit.

Fondée au XIIᵉ siècle, cette abbaye fait partie du patrimoine historique de la région et rappelle que le site de Silverstone possède une histoire bien plus ancienne que le sport automobile.

Farm : un nom directement lié à la campagne anglaise

Le deuxième virage doit son nom à une ferme située à proximité du tracé d’origine.

Autrefois, cette portion du circuit était une ligne droite longeant directement cette exploitation agricole. Malgré les nombreuses modifications du circuit au fil des décennies, le nom « Farm » a été conservé pour préserver cette partie de l’histoire locale.

Village : le village qui donne son nom au circuit

Créé lors de la grande rénovation du circuit en 2010, le virage Village fait tout simplement référence au village de Silverstone situé à quelques centaines de mètres seulement du circuit.

Chaque année, ce petit village britannique voit sa population être multipliée pendant le week-end du Grand Prix grâce aux centaines de milliers de passionnés venus assister à la course.

The Loop : le seul virage nommé selon sa forme

Parmi tous les virages du circuit, The Loop est unique.

Son nom ne fait référence ni à un bâtiment ni à un lieu historique. Il décrit simplement la forme du virage, une épingle très ouverte qui casse totalement le rythme après les premiers enchaînements rapides.

Il s’agit également de l’un des virages les plus lents de Silverstone.

Aintree : un hommage à un autre circuit britannique

Le cinquième virage rend hommage au circuit d’Aintree, qui a accueilli plusieurs Grands Prix de Grande-Bretagne dans les années 1950 et 1960.

Ce clin d’œil rappelle l’histoire riche du sport automobile britannique, bien avant que Silverstone ne devienne le rendez-vous incontournable de la Formule 1.

Brooklands : le premier circuit permanent du monde

Brooklands fait référence au célèbre circuit situé dans le Surrey, considéré comme le premier véritable circuit automobile permanent construit au monde.

Inauguré en 1907, Brooklands a joué un rôle majeur dans le développement du sport automobile britannique. Silverstone lui rend aujourd’hui hommage avec ce virage emblématique.

Luffield : un second hommage à l’abbaye médiévale

Comme Abbey, le long virage de Luffield doit lui aussi son nom à l’ancienne abbaye de Luffield.

Au fil des différentes modifications du circuit, cette courbe est devenue l’une des plus techniques du tracé, exigeant une excellente motricité avant de réaccélérer vers Woodcote.

Woodcote : l’héritage du Royal Automobile Club

Le virage Woodcote tire son nom de Woodcote Park, propriété historique du Royal Automobile Club (RAC).

Le RAC a largement contribué au développement du sport automobile britannique et à l’organisation des premières compétitions disputées sur le circuit de Silverstone.

Copse : l’un des virages les plus célèbres de la Formule 1

Copse est aujourd’hui considéré comme l’un des virages les plus rapides du championnat.

Son nom provient des petits bois (« copse » en anglais) situés autour du circuit. Ce virage est également entré dans l’histoire récente de la Formule 1 après le spectaculaire accrochage entre Lewis Hamilton et Max Verstappen lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021.

Maggotts, Becketts et Chapel : la séquence la plus mythique de Silverstone

Impossible d’évoquer Silverstone sans parler du célèbre enchaînement Maggotts, Becketts et Chapel.

Cette succession ultra-rapide de changements de direction est considérée comme l’une des sections les plus exigeantes du calendrier.

Le nom Maggotts provient d’une ancienne zone marécageuse appelée Maggot Moor, tandis que Becketts et Chapel rendent hommage à une chapelle médiévale dédiée à Saint Thomas Becket, autrefois située à proximité du circuit avant sa destruction durant la Seconde Guerre mondiale pour permettre l’aménagement de la base aérienne de Silverstone.

Hangar Straight : un souvenir de l’ancienne base aérienne

La longue ligne droite située après Chapel rappelle les origines militaires du circuit.

Son nom provient des immenses hangars de la Royal Air Force qui bordaient autrefois cette partie de l’ancienne base aérienne utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui encore, cette ligne droite constitue l’une des meilleures zones de dépassement grâce au DRS.

Stowe : un clin d’œil à une célèbre école britannique

Le virage Stowe doit son nom à la prestigieuse école de Stowe, située au sud du circuit.

Fondée au début du XXᵉ siècle, cette institution est connue pour avoir accueilli plusieurs personnalités britanniques au cours de son histoire.

Vale : un nom dont l’origine reste débattue

Contrairement aux autres virages, l’origine du nom Vale n’est pas totalement certaine.

Certains historiens estiment qu’il fait référence à la légère dépression du terrain à cet endroit du circuit, tandis que d’autres pensent qu’il rend hommage à la région d’Aylesbury Vale située à proximité.

Quelle que soit son origine exacte, Vale constitue aujourd’hui l’un des meilleurs points de dépassement avant le dernier secteur.

Club : le dernier défi avant la ligne d’arrivée

Le dernier virage de Silverstone est baptisé Club en hommage au clubhouse historique du Royal Automobile Club à Londres.

Cette longue courbe conditionne la vitesse dans la ligne droite principale et joue souvent un rôle déterminant en qualification comme en course.

Un circuit où l’histoire rencontre la vitesse

Silverstone est bien plus qu’un simple circuit de Formule 1. Chaque virage raconte une partie de l’histoire britannique, qu’il s’agisse de patrimoine médiéval, d’aviation militaire ou de sport automobile.

C’est cette richesse historique, associée à un tracé rapide et spectaculaire, qui fait de Silverstone l’un des circuits les plus appréciés des pilotes, des équipes et des millions de passionnés de Formule 1 à travers le monde.