Spa-Francorchamps, un circuit où tout peut basculer
Le Grand Prix de Belgique occupe une place particulière dans l’histoire de la Formule 1. Spa-Francorchamps récompense le courage et la précision, mais son relief, ses vitesses élevées et sa météo souvent imprévisible peuvent transformer une course en quelques secondes.
Au fil des décennies, le circuit des Ardennes a été le théâtre de dépassements spectaculaires, de confrontations devenues légendaires et de plusieurs accidents impressionnants. À l’approche de l’édition 2026, la Formule 1 a retenu cinq épisodes qui illustrent parfaitement le caractère imprévisible de cette épreuve.
1. 1987 : Nigel Mansell et Ayrton Senna en viennent aux mains
Le Grand Prix de Belgique 1987 intervient très tôt dans la saison. Nigel Mansell, alors en tête du championnat, décroche la pole position avec sa Williams et conserve la première place au départ.
La course est toutefois rapidement perturbée par plusieurs accidents survenus dans le peloton. L’importance des dégâts et des débris impose une longue interruption, obligeant les pilotes à prendre un nouveau départ.
Lors de cette seconde procédure, Ayrton Senna se montre particulièrement réactif. Le pilote Lotus réussit à prendre l’avantage sur Mansell et s’installe en tête. Le Britannique refuse cependant de laisser son rival s’échapper.
À l’approche du virage à droite des Fagnes, Mansell tente une attaque ambitieuse par l’extérieur. Senna défend sa position et aucun des deux pilotes ne souhaite céder. Les deux monoplaces entrent en contact avant de partir en tête-à-queue.
Senna abandonne immédiatement, tandis que Mansell parvient à reprendre la piste. Les dégâts subis par sa Williams sont néanmoins trop importants et le Britannique doit finalement rejoindre les stands pour abandonner à son tour.
La confrontation se poursuit dans les stands
L’incident ne s’arrête pas au bord de la piste. Mansell se rend dans le garage Lotus afin de demander des explications à Senna.
La discussion devient rapidement très tendue et se transforme en brève altercation physique. Chacun considère que l’autre est responsable de l’accrochage et aucun des deux ne souhaite reconnaître une erreur.
Cette confrontation illustre l’intensité des rivalités de l’époque. Mansell et Senna possédaient tous les deux un pilotage extrêmement engagé et acceptaient rarement de renoncer à une position.
Leur accident à Spa est devenu l’un des épisodes les plus marquants de leur opposition, même si leurs carrières allaient encore leur offrir plusieurs batailles mémorables.
2. 1998 : le départ le plus chaotique de l’histoire de Spa
L’édition 1998 reste probablement le Grand Prix de Belgique le plus célèbre et le plus mouvementé.
Une pluie intense tombe sur Spa-Francorchamps au moment du départ. La visibilité est extrêmement réduite, mais la course est lancée sans procédure particulière.
Mika Häkkinen conserve prudemment la tête depuis la pole position. Quelques secondes plus tard, son coéquipier David Coulthard perd le contrôle de sa McLaren sur la piste détrempée.
La monoplace percute le mur avant de revenir au milieu du peloton. Les pilotes qui suivent ne peuvent pratiquement rien voir à travers les projections d’eau et disposent de très peu de temps pour réagir.
Une série de collisions se déclenche alors. Des voitures sont projetées contre les barrières, des roues et des éléments de carrosserie traversent la piste, tandis que plusieurs monoplaces s’empilent les unes contre les autres.
Au total, treize voitures sont impliquées dans cet immense carambolage. Le drapeau rouge est immédiatement déployé afin de permettre aux commissaires de retirer les monoplaces accidentées et de nettoyer la piste.
Les pilotes doivent repartir avec les voitures de réserve
À cette époque, les équipes disposaient encore de voitures de réserve. Plusieurs pilotes peuvent donc prendre part au second départ malgré les dégâts considérables provoqués par le premier accident.
La reprise reste tout aussi spectaculaire. Häkkinen part en tête-à-queue et abandonne, tandis que Michael Schumacher prend progressivement le contrôle de la course avec sa Ferrari.
L’Allemand se montre nettement plus rapide que ses adversaires et construit une avance confortable. Après les difficultés de son rival direct au championnat, Schumacher semble se diriger vers une victoire importante.
Mais Spa n’a pas encore livré son dernier rebondissement.
Schumacher percute Coulthard et explose de colère
Michael Schumacher revient sur David Coulthard pour lui prendre un tour. McLaren demande à son pilote de laisser passer la Ferrari.
Coulthard ralentit, mais reste sur la trajectoire dans une zone où les projections d’eau rendent sa voiture très difficile à distinguer. Schumacher arrive rapidement derrière lui et ne parvient pas à éviter la collision.
La Ferrari arrache l’une de ses roues avant, tandis que la McLaren perd son aileron arrière. Les deux pilotes réussissent à rejoindre les stands, mais leur course est terminée.
Furieux, Schumacher descend de sa monoplace et se dirige immédiatement vers le garage McLaren. Plusieurs membres des deux équipes doivent intervenir pour l’empêcher d’affronter physiquement Coulthard.
L’Allemand considère alors que son adversaire a volontairement provoqué l’accident. Coulthard défend au contraire sa manière de ralentir et la confrontation devient l’une des scènes les plus célèbres de l’histoire moderne de la F1.
Damon Hill offre à Jordan sa première victoire
L’abandon de Schumacher permet à Damon Hill de reprendre la tête avec sa Jordan.
Son coéquipier Ralf Schumacher occupe la deuxième place. L’équipe demande finalement aux deux pilotes de conserver leurs positions afin de sécuriser un résultat historique.
Hill remporte ainsi la première victoire de Jordan en Formule 1, devant Ralf Schumacher. Ce doublé reste l’un des plus grands exploits de l’écurie fondée par Eddie Jordan.
Après l’immense accident du départ, la confrontation entre Schumacher et Coulthard et les nombreux abandons, une équipe qui n’avait encore jamais remporté de Grand Prix signe un doublé inattendu.
3. 2008 : deux derniers tours complètement fous entre Hamilton et Räikkönen
Dix ans plus tard, Spa accueille une autre course devenue célèbre pour son dénouement spectaculaire.
Lewis Hamilton s’élance depuis la pole position avec McLaren, mais perd le contrôle de sa monoplace à La Source au début du Grand Prix. Kimi Räikkönen profite de cette erreur pour prendre les commandes avec Ferrari.
Le Finlandais construit ensuite une avance solide. Hamilton réduit progressivement l’écart, mais il semble manquer de temps pour revenir avant l’arrivée.
La situation change lorsque la pluie fait son apparition à seulement quelques tours du drapeau à damier.
La piste devient immédiatement glissante. Les pilotes restent en pneus pour piste sèche, ce qui transforme chaque freinage et chaque accélération en véritable défi.
Hamilton revient rapidement sur Räikkönen et tente une attaque à la chicane de l’Arrêt de bus. Les deux voitures se retrouvent côte à côte et le Britannique coupe une partie de la chicane pour éviter le contact.
Hamilton rend la position avant d’attaquer de nouveau
Après avoir coupé la chicane, Hamilton ressort devant la Ferrari. Il ralentit et rend la première place à Räikkönen, puis profite immédiatement de son aspiration pour l’attaquer au freinage de La Source.
Le pilote McLaren reprend la tête, mais la bataille est loin d’être terminée. Nico Rosberg part en tête-à-queue devant les deux leaders, obligeant Hamilton et Räikkönen à modifier brutalement leur trajectoire.
Räikkönen parvient momentanément à récupérer l’avantage. Quelques instants plus tard, le Finlandais perd cependant le contrôle de sa Ferrari sur la piste humide et percute les barrières.
Hamilton franchit la ligne d’arrivée en vainqueur après deux derniers tours totalement imprévisibles.
Une pénalité retire la victoire à Hamilton
Le résultat change après la cérémonie du podium.
Les commissaires considèrent qu’Hamilton a conservé un avantage après avoir coupé la chicane dans sa bataille contre Räikkönen. Une pénalité de 25 secondes lui est infligée, correspondant à la sanction qui aurait été appliquée sous la forme d’un passage par les stands pendant la course.
Le Britannique recule jusqu’à la troisième place. Felipe Massa, initialement deuxième, hérite de la victoire pour Ferrari.
McLaren défend son pilote en affirmant qu’il avait correctement rendu la position à Räikkönen avant de le dépasser de nouveau. La décision reste néanmoins inchangée et devient l’une des sanctions les plus controversées de la saison 2008.
4. 2011 : Mark Webber dépasse Fernando Alonso dans Eau Rouge
Le Grand Prix de Belgique 2011 commence difficilement pour Mark Webber.
Le système anti-calage de sa Red Bull se déclenche au départ et l’Australien perd plusieurs positions. Pendant ce temps, son coéquipier Sebastian Vettel reste aux avant-postes.
Webber doit alors effectuer une remontée pour limiter les dégâts et inscrire le maximum de points.
Après les arrêts aux stands, il se retrouve derrière la Ferrari de Fernando Alonso. L’Espagnol vient de reprendre la piste avec des pneus encore en phase de mise en température, tandis que Webber arrive avec davantage de vitesse.
L’Australien profite de l’aspiration, se décale et place sa Red Bull à côté de la Ferrari dans la descente vers Eau Rouge.
Alonso se rapproche de la trajectoire idéale, laissant très peu d’espace à son adversaire. Webber refuse pourtant de lever le pied. Il maintient sa voiture à l’intérieur et grimpe le Raidillon côte à côte avec la Ferrari.
Un dépassement devenu emblématique
La manœuvre est particulièrement impressionnante en raison de la vitesse et de la nature du virage.
Eau Rouge et le Raidillon forment une séquence où les pilotes subissent une importante compression avant de gravir rapidement la pente. Les limites de la piste sont très proches et la visibilité vers le sommet reste réduite.
Webber réussit néanmoins à rester complètement engagé et termine son dépassement dans la montée.
Cette attaque lui permet de poursuivre sa remontée jusqu’à la deuxième place finale. Alonso termine quatrième et manque le podium.
La manœuvre de Webber est depuis régulièrement citée parmi les dépassements les plus courageux réalisés à Spa-Francorchamps.
5. 2012 : un accident terrifiant dès le premier virage
Le départ du Grand Prix de Belgique 2012 donne rapidement naissance à une nouvelle scène de chaos.
Avant même l’extinction des feux, les freins de la Sauber de Kamui Kobayashi produisent une importante fumée sur la grille. Le Japonais parvient toutefois à s’élancer normalement.
Pastor Maldonado anticipe le départ et quitte son emplacement avant l’extinction complète des feux. Derrière lui, Romain Grosjean se décale vers la droite et serre la McLaren de Lewis Hamilton contre le bord de la piste.
Les roues des deux voitures se touchent. La Lotus de Grosjean traverse alors le peloton à haute vitesse et percute l’arrière de la Sauber de Sergio Pérez.
La monoplace française est projetée dans les airs avant de passer très près de la tête de Fernando Alonso. Hamilton et Kobayashi sont également entraînés dans l’accident, tandis que plusieurs voitures terminent lourdement endommagées autour de La Source.
Grosjean reçoit une suspension d’une course
Les commissaires considèrent que Grosjean est responsable du déclenchement de l’accident.
Le pilote Lotus reçoit une suspension d’un Grand Prix et ne peut pas participer à la manche suivante en Italie. Il écope également d’une importante sanction financière.
La décision tient compte de la gravité de l’accident, mais également de la répétition des incidents impliquant Grosjean au départ de plusieurs courses pendant la saison.
Une suspension directe reste une sanction particulièrement rare en Formule 1. L’accident de Spa devient ainsi un moment déterminant dans la carrière du Français, qui travaillera ensuite sur son approche des premiers tours et sur la gestion de son agressivité en piste.
Un accident décisif pour le championnat 2012
Fernando Alonso arrive en Belgique en tête du classement des pilotes. L’Espagnol n’est responsable d’aucune erreur au départ, mais sa Ferrari est éliminée avant même d’avoir négocié le premier virage.
Sebastian Vettel profite de la situation pour inscrire de nombreux points et réduire l’avance de son rival à 24 unités.
Cette perte se révélera particulièrement coûteuse. Alonso terminera finalement la saison à seulement trois points de Vettel au championnat.
Il est impossible d’affirmer qu’une arrivée à Spa aurait automatiquement offert le titre au pilote Ferrari. Mais son abandon provoqué par l’accident de Grosjean reste l’un des moments les plus importants de cette lutte mondiale.
Pourquoi Spa produit-il autant de courses dramatiques ?
Les cinq événements retenus se sont déroulés dans des contextes très différents, mais ils possèdent plusieurs points communs.
Spa-Francorchamps est un circuit rapide sur lequel les pilotes doivent prendre des décisions en quelques fractions de seconde. Les changements d’altitude limitent parfois la visibilité, tandis que la longueur du tracé peut créer des conditions météorologiques différentes d’un secteur à l’autre.
La Source constitue également un point critique au départ. Après une courte accélération, l’ensemble du peloton doit se regrouper dans une épingle très lente. Le moindre contact peut provoquer une réaction en chaîne, comme en 2012.
La météo renforce encore les risques. En 1998, les projections d’eau empêchaient les pilotes de voir les voitures accidentées devant eux. En 2008, quelques gouttes de pluie ont suffi à bouleverser la hiérarchie dans les derniers tours.
Un circuit qui récompense autant le courage que la prudence
Les grands moments de Spa ne sont pas uniquement liés aux accidents.
Le dépassement de Mark Webber sur Fernando Alonso montre qu’une prise de risque parfaitement maîtrisée peut créer une image historique. À l’inverse, les affrontements entre Mansell et Senna ou entre Hamilton et Räikkönen rappellent qu’un pilote doit parfois trouver la limite entre engagement et précipitation.
Le Grand Prix de Belgique reste ainsi l’une des épreuves les plus imprévisibles du calendrier. Une course apparemment maîtrisée peut être bouleversée par une averse, une intervention de la voiture de sécurité ou un incident survenant dans le trafic.
De l’altercation entre Mansell et Senna au carambolage de 1998, de la colère de Schumacher à la pénalité controversée d’Hamilton, Spa-Francorchamps a construit une partie de sa légende autour de ces moments où la course a totalement échappé à tout contrôle.
